Amerikkalainen Suomen ystävä

White vuonna 1885. Wikimedia

Tätä kirjoittaessani amerikkalaisen Andrew Dickson Whiten suomenkielisellä Wikipedia-sivulla ei ole sanaakaan oleskelustaan Suomessa ja Helsingissä. Tekstistä käy kyllä selväksi, että "Vuosina 1854–1855 hän toimi kuuden kuukauden ajan attaseana Yhdysvaltain lähetystössä Pietarissa". Tästä ajanjaksosta jäi Whiten mieleen, omaelämänkertansa mukaan, tykkiveneillä palvelleet suomalaiset. "There was a sturdiness, heartiness, and loyalty about them which could not fail to elicit good-will."

Vuosikymmeniä myöhemmin, jäätyään eläkkeelle Cornellin yliopistosta, White nimitettiin erikoislähettilääksi Venäjälle kesällä 1892 (SWL 22.7.1892). Vuoden 1893 alussa White noteerattiin suomenkielisissä sanomalehdissä Pietarista lähetetyssä uutisessa:

"Myöskin amerikalainen ministeri täällä M:r White harrastaa erittäin lämpimästi Suomen hädänalaisten asukasten auttamista. Hän aikoo asianomaisten virastojen kautta Amerikassa julkaista kehoituksen kaikille siellä asuville pohjoismaalaisille. Sama ministeri aikoo myöskin kohdakkoin kutsua kokoon kokouksen, jossa tulee neuvoteltavaksi mitä Pietarissa olisi asian hyväksi tehtävä. Käytettävänään on hänellä 40,000 rupl., ja tahtoo hän kernaasti aluksi antaa siitä neljännen osan Suomen nälänhätäisten hyväksi." (US 10.2.1893)

Kesällä 1893 White oli vaimoineen Helsingissä, jossa syntyi tyttärensä heinäkuun alussa. Ilmiselvästi Suomi-ihastus jatkui.

During the hot weather of the first summer my family were at the Finnish capital, Helsingfors, at the point where the Gulf of Finland opens into the Baltic. The whole people deeply interested me. Here was one of the most important universities of Europe, a noble public library, beautiful buildings, and throughout the whole town an atmosphere of cleanliness and civilization far superior to that which one finds in any Russian city. Having been added to Russia by Alexander I under his most solemn pledges that it should retain its own constitutional government, it had done so up to the time of my stay; and the results were evident throughout the entire grand duchy. While in Russia there had been from time immemorial a debased currency, the currency of Finland was as good as gold; while in Russia all public matters bore the marks of arbitrary repression, in Finland one could see the results of enlightened discussion; while in Russia the peasant is but little, if any, above Asiatic barbarism, the Finnish peasant—simple, genuine—is clearly far better developed both morally and religiously.

Ainakin kesällä 1893 White oli Suomessa, sillä tyttärensä syntyi Helsingissä heinäkuun alussa. Seuraavan kesän "erinomaisempina kesävieraina Suomessa" mainitiin White, joka oli tuolloin vuokrannut huvilan Terijoelta (SWL 11.6.1894). Whiten kausi Venäjällä päättyi samana vuonna.