Pari ajatusta tekoälystä historiantutkimuksessa

Viime viikolla olin tutkimusseminaarissa, jossa mietittiin, mitä historiantutkijat voisivat haluta tekoälyn tuotoksena ja sitä mikä on nyt mahdollista. Tekoäly on tehnyt historiantutkimukselle viime vuosina merkittäviä asioita, ennen kaikkea käsialan tulkinnan ja suurten tekstimassojen analysoinnissa. Jälkimmäisessä tehdään yhä sanahakuja, mutta viime vuosina erityisesti tekstien kierrätys eli toistojen tunnistus on ollut kiinostuksen kohteena. 

Seminaariesittäjän visio oli, että historiantutkija haluaisi esittää isolle tekstimassalle suoraan tutkimuskysymyksen, mikä kuullosti minusta omituiselta. Parhaillaan etsin käsin digitoiduista teksteistä 1800-luvun kartanokouluja (eli olen työstämässä blogitekstiä Varhaisista maalaiskouluista katsausartikkeliksi). Olisi superkivaa, jos satojen ja satojen hakutulosten tuottamisen ja haravoinnin sijaan voisin hypätä suoraan kirjoittamiseen, mutta löydökseni ovat peräisin niin erilaisista teksteistä, että on vaikea uskoa, että lähivuosien ohjelmistot pystyisivät niitä löytämään. Eli ne eivät voi myöskään vastata promptiin "Luo kartanokoulujen kronologia ja selitä, miksi niitä oli ja ei ollut eri paikoissa ja aikoina" tai paremmin muotoiltuun tutkimuskysymykseen.

Sen sijaan esitystä kuunnellessani mieleen tuli (taas) visio, jossa algoritmeillä sanomalehtitekstit voitaisiin luokitella erilaisiin ryhmiin, jotta ei tarvitsisi tehdä väikkärini tapaista tuhansien sivujen läpiselausta, jotta ymmärtää tietyn lehden (tai lehdistön) sisällön luonteen ja sen muutoksen ajassa. Mutta esittäjän tekemän kirjallisuustutkimuksen mukaan tällainen kuvailudatan rikastaminen ei ole tuottanut hyviä tuloksia. Minulla tosin on syytä epäillä, että kuulemme samassa seminaarissa tänä syksynä toisenlaistakin viestiä.

Eikä mikään ole niin vaikeaa kuin ennustaminen, varsinkin tulevaisuuden. Kolme vuotta sitten tein ensimmäisiä kokeiluja AI-kuvista muun muassa sanoilla  "ancient Finland". Craiyonin tuotoksissa oli tuolloin enimmäikseen asumatonta luontoa, mikä ei ole huono esitys menneisyyden Suomesta. Viikonloppuna kokeilin Copilotiin promptia "Can you create an illustration of ancient Finland?" ja sain esiin huomattavan paljon elämää eli myös paljon enemmän virheitä ja epäloogisuuksia. Suo siellä ja vetelä täällä - muuallakin kuin menneisyyden Suomessa.